俗话说，宁让鸡饿一天，不让鸡渴一时。但许多养殖户在养鸡过程中总认为多喂料、喂好料就能养好鸡，却忽略了饮用水的问题。

水直接参与养分的消化吸收，代谢产物的排泄，血液循环，体温调节，保持体液的平衡和各种器官形态等一系列生理生化过程。鸡对水的需要量是持续的，必须给鸡提供新鲜的饮用水，如果供应不足就会影响鸡的生产和健康。蛋鸡缺水会导致饲料的消化吸收不良，血液浓稠，体温上升，生长和产蛋均受影响，而且粪尿中的水分也会显著下降，甚至造成动物脱水。体重下降，肾脏对氮和电解质（钠离子、氯离子）的排泄量增加，脉搏加快，最后衰竭而死。有研究表明，当鸡体水分损失量占体重的1%-2%时，就会明显影响食欲，尤其不愿进食干饲料。采食量的下降进而影响鸡的生长发育。随着缺水程度的进一步加重，蛋鸡机体失水增多，可导致鸡完全停止进食，消化机能衰退甚至完全丧失，机体免疫能力和抗病能力也会减弱。若长时间持续缺水，可导致机体内水分大幅度下降（若体内水分丧失8%-10%，就会引起生长代谢紊乱）。有研究发现，蛋鸡失去全部体脂和50%的体蛋白仍然可以存活，但若失去体内水分的10%，便会导致死亡。例如，一般来说，鸡在生长发育时期若断料10天，只要饮水供应充足，就不会引起死亡，但若断水3天，即使保证饲料的供应量和饲料质量，仍会渴死。缺水12小时以上，会使产蛋率下降，并且产出无壳蛋和软壳蛋的比例增加。

有人通过实验发现，蛋鸡缺水24小时，产蛋率下降30%，若之后补充足够的饮水，仍需25-30天才能恢复之前的生产性能（产蛋量恢复的时间要比缺水的时间长很多）。缺水36小时以上时，蛋鸡的死亡率明显升高。若再经过更长时间（36-40小时）的缺水后恢复其供水，可能会引起“酒醉综合症”（也叫“水中毒”），并导致死亡。而在炎热季节断水48小时，会造成更严重的死亡现象。除此之外，严重缺水，还会造成鸡体体温的下降。